蘇軾曾寫過“木有癭，石有暈，犀有通，以取妍于人，皆物之病也”的句子，非常直接地說出了癭字的含義。中醫上的“癭”即專指各種組織的病理性增生，而沿用到木材上，就不難理解了。“癭木”就是長有各類疤結的木材，由此可見，“癭木”并不是一個木材種類，它的重要意義在于可以在木料的縱切面形成美麗的花紋。
目前市場上最珍貴的癭木當數金絲楠癭木。文獻上有“木理多節，縮蹙成山水人物鳥獸之紋”的記載，看上去如無數或大或小、粗細不均、顏色深淺各異的圓圈和曲線隨機地組合在一起，說其雜亂，卻隱約也覺有章；說其有序，卻又難尋機理所在，因此也有將其形容為“滿架葡萄”，而成材面積大、花紋飽滿生動者，視覺效果非常強烈，如可用作一整個桌面或較大的柜門的，則極為稀少，幾乎是可遇而不可求。
紅木類的癭木非常難得，大都用作面料或家具表面的鑲嵌和裝飾，也有的根據形狀做成小器物，這種做法從明代時就已經出現了。而癭木家具時間越長越漂亮，歷經多年的摩挲、擦拭，花紋清晰明亮，有如漂浮在溫潤如玉的木質中，令人目眩。（編輯 田田）