蘇木科決明屬常綠喬木。因材質堅硬、刀斧難入而得名。在中國福建、臺灣、廣東、海南、廣西和云南均有種植。
鐵刀木種子
材質中等至堅重，紋理直，結構略粗，是建筑和制作家具、樂器的良材；易燃，火力強，生長快，萌芽力強，是薪炭林、用材林的優良樹種；葉茂花美，病蟲少，還是良好的行道樹與防護林樹種；樹皮、莢果制取栲膠；枝上放養紫膠蟲，生產紫膠。
樹高達20米。偶數羽狀復葉 ，小葉6～11對，薄革質，長橢圓形。花為傘房狀總狀花序，腋生或頂生，排成圓錐狀，黃色。莢果條狀，扁平，種子扁平。喜光，不耐蔽蔭。
喜溫，在年平均氣溫21～24℃，極端最低氣溫在2℃以上的熱帶地區生長最適宜。對土壤要求不嚴，在中國熱帶及南亞熱帶的硅紅壤、紅壤的分布范圍內、排水良好的山地、平原均可造林；可直播造林。栽植造林一般用1～2年生苗木。
萌芽力強，適于薪炭林的頭木作業，通常3年采薪一次，可連續利用數十年。