[摘要]紫檀別名“青龍木”，屬蝶形花科，亞熱帶常綠喬木，高五六丈，葉為復葉花蝶形，果實有翼，木質甚堅，色赤，紫檀木入水即沉。 紫檀是豆科紫檀屬中特別硬重的一類樹種統稱，是紅木中最高級的用材。
紫檀別名“青龍木”，屬蝶形花科，亞熱帶常綠喬木，高五六丈，葉為復葉花蝶形，果實有翼，木質甚堅，色赤，紫檀木入水即沉。 紫檀是豆科紫檀屬中特別硬重的一類樹種統稱，是紅木中最高級的用材。是一種顏色深紫黑的硬木。最適于用來制作家具和雕刻藝術品。用紫檀制作的器物經打蠟磨光不需漆油，表面就呈現出緞子般的光澤。因此有人說用紫檀制作的任何東西都為人們所珍愛。
紫檀是世界上最名貴的木材之一，主要產于南洋群島的熱帶地區，其次是交趾。中國廣東、廣西也產紫檀木，但數量不多。
主要產于印度及馬來半島、菲律賓等地，中國湖廣、云南一帶也有少量出產。紫檀的材質致密堅硬，體重，一立方米木材可達(注：原寫著703公斤，但是又說入水即沉，那就是比水密度大，怎么說也大于1000公斤吧)。色調呈紫黑色，類似犀角色，微有芳香，深沉古雅，心材呈血赭色，有光澤美麗的回紋和條紋，年輪紋路成攪絲狀，棕眼極密。無痕疤。用酒泡則紫色出，并可粘到碗上。其樹脂或木材削片和銼末入藥，可治瘡毒。紫檀木主要用作制造高級家具及其它精美雕刻藝術品 。
紫檀直徑通常為15厘米左右，樹干扭曲少有平直，空洞極多，素有“十檀九空”之說。邊材黃褐白色心材橙紅黃色少有黑色花紋，有非常細密的布格紋(波痕)，木質里含有豐富的橙黃色素，比重1:1以上，纖維組織呈S狀結構。管孔內細密彎曲極像牛毛，故有“牛毛紋紫檀”之稱。
紫檀又名：櫚木、花櫚木、薔薇木、羽葉檀、青龍木、黃柏木。
喬木，高15～25米，直徑達40厘米。單數羽狀復葉；小葉7～9，矩圓形，長6.5～11厘米，寬4～5厘米，先端漸尖，基部圓形，無毛；托葉早落。圓錐花序腋生或頂生，花梗及序軸有黃色短柔毛；小苞片早落；萼鐘狀，微彎，萼齒5，寬三角形，有黃色疏柔毛；花冠黃色，花瓣邊緣皺折，具長爪；雄蕊單體；子房具短柄，密生黃色柔毛。莢果圓形，偏斜，扁平，具寬翅，翅寬可達2厘米。種子1～2。生坡地疏林中或栽培。分布廣東、云南等地。
【采集】夏、秋季采。
【化學成分】紫檀含紫檀素、高紫檀素、安哥拉紫檀素。同屬植物Pterocarpus santalinus L.f.心材含紫檀紅、去氧紫檀紅、山托耳、紫檀芪、紫檀素、高紫檀素、紫檀醇。
【藥理作用】同屬植物Pterocarpus santalinus L.f.的水提取液對小鼠艾氏腹水癌有抑制作用，可使腹水生成減少，生存時間延長，死亡率有所降低。
【名家論述】①《綱目》：“白檀辛溫，氣分之藥也，故能理衛氣而調脾肺，利胸膈。紫檀咸寒，血分之藥也，故能和營氣而消腫毒，治金瘡。”
②《本草經疏》：“紫真檀，主惡毒風毒。凡毒必因熱而發，熱甚則生風，而營血受傷，毒乃生焉。此藥咸能入血，寒能除熱，則毒自消矣。弘景以之敷金瘡、止血止痛者，亦取此意耳。宜與番降真香同為極細末，敷金瘡良。”
紫檀屬于熱帶植物，百年不能成材，一棵紫檀木要生長幾百年以后才能夠使用。而且十檀九空，空洞和表皮之間，那點地方，那點肉才可以使用。所以自古以來都有寸檀寸金之說。歐美人最初沒有見過紫檀大料，因而認為紫檀無大料，用紫檀只能做一些小巧器物。傳說在拿破侖墓前有一個五寸長的紫檀棺木模型，就使參觀者大為驚訝，以為稀有。
中國古代認識和使用紫檀木始于東漢末期，晉·崔豹《古今注》有記載，時稱“紫檀木，出扶南，色紫，亦謂之紫檀。”到了明代，此木為皇家所重視，開始大規模采伐。由于紫檀木數量稀少，很快將國內檀木采光，隨后即派官吏赴南洋采辦，此后遂成定例，一直延續到明朝滅亡。
所采辦的木料并非都為現用，很多存儲備用。這種采辦，在一定程度上帶有掠奪性質，因此，南洋群島所產佳木幾乎被采伐殆盡，其中尤以紫檀木為最。凡可以成器物者，全部被捆載而去。查世界產紫檀之地，主要為南洋群島，因此，截止到明末清初，全世界所產紫檀木的絕大部份都匯集到中國，分儲于廣州和北京。清代所用紫檀木料主要為明代所采，雖然清代也曾由南洋采辦過新料，但大多粗不盈握，節屈不直，這是由于紫檀木生長緩慢，非數百年不能成材。明代采伐過量，清時尚未復生，來源枯竭，這也是紫檀木為世界所珍視的一個重要原因。
木之極品-小葉紫檀：其實紫檀木也分很多種，就像紅木一樣，弄不好就被忽悠了。紫檀木被《中國樹木分類學》分類為“紫檀屬豆科植物，約有十五種”。但是真正意義上的紫檀木只有一種，那就是我們所說的“小葉紫檀”。
小葉紫檀，為檀科紫檀屬植物，以印度紫檀最優。最早對于紫檀的記載是晉·崔豹的《古今注》，時稱“紫檀木，出扶南，色紫，亦謂之紫檀。”
紫檀非千年不能成材，并且常言“十檀九空”，最大的紫檀木直徑僅為二十公分左右，其珍貴程度可想而知。在各種硬木中紫檀木質地最為細密，木材的份量最重，入水即沉。小葉檀木紋不明顯，色澤初為橘紅色，久則深紫色如漆，幾乎看不出年輪紋。脈管紋極細，呈絞絲狀如牛毛。并且小葉紫檀還是一味名貴的中藥，在《本草綱目》中記載，紫檀能止血、止痛、調節氣血。
“紫”寓意著祥瑞，在加上紫檀特有的優良木性及稀有程度，所以在明清兩朝，紫檀木便倍受皇家所珍視。兩朝的皇帝都不惜重金，集天下之能工巧匠打造各種紫檀家具、飾物。這些東西在當時來說，就實屬極品，更何況流傳至今？加之這些，好像給紫檀木蒙上了一曾更加神秘的色彩。其實歐美人士重視紫檀的程度較中國尤甚，據說拿破侖墓前有個15厘米長的紫檀棺槨模型，參觀者都無不驚訝而羨慕，以為稀有。所以說對于紫檀木“寸木寸金”這樣的說法絲毫不為過。
小葉紫檀的木花放在白酒中，木花將立即分解成粉紅色，且與酒形成較粘的膠狀物，傾倒時能連成線。這是鑒別紫檀木的有效方法。
紫檀木分新、老兩種。老者色紫，新者色紅，都有不規則的蟹爪紋。紫檀木的特征主要表現為顏色呈犀牛角色澤，它的年輪紋大多是絞絲狀的，盡管也有直絲的地方，但細看總有絞絲紋。紫檀鬃眼細密，木質堅重。鑒別新老紫檀的方法，新紫檀用水浸泡后掉色，老紫檀浸水不掉色；在新紫檀上打顏色不掉，老紫檀打上顏色一擦就掉。
與紫檀木同類的木料還有檀香，為常綠灌木，產于中國廣東、云南等地。其葉為長卯形，葉尖無花瓣，萼裂為四片，實為核果。木質堅重，清香，有黃白二種。多用作香料，或制成扇骨、箱匣等小器。木質不如紫檀木。
《博物要覽》和《諸番志》把紫檀劃歸檀香類，認為紫檀是檀香的一種。《博物要覽》載：“檀香有數種，有黃、白、紫色之奇，今人盛用之，江淮河朔所生檀木即其類，但不香耳。”又說：“檀香出廣東、云南及占城、真臘、爪哇、渤泥、暹羅、三佛齊、回回諸國，今嶺南等處亦皆有之。樹葉皆似荔枝，皮青色而滑澤”，“檀香皮質而色黃者為黃檀，皮潔而色白者為白檀，皮府而紫者為紫檀木，并堅重清香，而白檀尤良。”《諸番志》卷下說：“其樹如中國之荔枝，其葉亦然，紫者謂之紫檀。”
據《中國樹木分類學》介紹：“紫檀屬豆科中的一種。約有十五種，多產于熱帶。其中有兩種產于中國，一為紫檀，一為薔薇木。”王世襄先生的《 明式家具珍賞》說：“美國施赫斯弗曾對紫檀作過調查，認為中國從印度支那進口的紫檀木是薔薇木。”從目前國內現存的紫檀器物看，至少有一部分是薔薇木。其他紫檀料是否屬同一樹種還有待于植物學家作進一步的鑒定。
紫檀木樹種雖多，但它們有許多共同特點，尤其是色彩，都呈紫黑色。制作紫檀家具多利用其自然特點，采用光素手法。紫檀木質堅硬，紋理纖細浮動，變化無窮，尤其是它的色調深沉，顯得穩重大方而美觀。如雕花過多，掩蓋了木質本身的紋理與色彩，為匠人所不取。