明清以后，紫檀木近乎絕跡，而成器的紫檀家具也大都進入了拍賣收藏市場。為了滿足市場需求，人們開始人工繁殖栽培小葉紫檀。人工繁殖栽培的小葉紫檀，通常生長在肥沃的平地，成材周期相對較短。而紫檀老料通常長在山地或者濕地中，生長環境比較復雜，成材周期長達幾百年甚至上千年。雖然紫檀新料與老料一樣具有小葉紫檀的屬性，都會有花紋、棕眼和棕線，甚至都可能會有金星或金線。但小葉紫檀新料無論在木材的質量還是價值方面都不如老料。新老紫檀有以下幾個方面的區別：
（1）熒光
小葉紫檀老料的熒光比較明顯，色澤通透，反光較好；而新料熒光較少，反光不是很好。
（2）顏色
紫檀樹長得越快，木質越疏松，長得越慢則越密實；而顏色越淺的紫檀越疏松，顏色越深的則越密實。顏色的對比要在同一時間段內進行，否則易有誤差。老料的顏色比較厚重，底色好。新料的顏色比較淡，光澤不佳，新料的淡色和新開的老料是不一樣的。老料的顏色往往沒有新料艷麗，切開后黑筋與暗紅材質區域會有過渡色，新切面有的會有3種過渡色：黑色、暗紅色和橘紅色。新料中紫檀素含量不多，所以黑筋與艷麗的紅材之間沒有過渡色。
（3）質地
老料的質地更緊密、密度更高，新料的材質比較疏松、密度較低。同時，新料比較干，油性不如老料，質地稍差。
（4）年輪
在老料上幾乎看不出年輪的環形圓圈，而新料的年輪則非常規律。這是因為新料的木質疏松、密度低，所以年輪拉伸變長，細節特點放大，因而肉眼可見圓圈；而老料年輪太密，看不到圓圈。
（5）形狀
人們常說“十檀九空”。由于小葉紫檀新料的生長環境優越、生長周期相對短，所以多數粗大、筆直、實心，直徑能夠達到30厘米以上，可以用來做家具。而小葉紫檀老料多數較細，有彎曲或空心，直徑很少能夠超過25厘米，也不太容易做大件物品。
（6）紋理
小葉紫檀新料的紋理一般比較規律，有粗細均一的直紋或較規律的環形紋。而老料紋理則多見方向不定、粗細不等的直紋劃在暗紅底色上，有的紋理還會呈“S”形（即“牛毛紋”），但是不成圓圈，紋理妖嬈，耐人尋味。
（7）棕眼
小葉紫檀新料棕眼大而深，且比較通直，分布較散，有的甚至像細小裂痕一樣。而小葉紫檀老料棕眼小且比較卷曲淺淡，分布較密，有明顯的牛毛紋和蟹爪紋路，像流星雨劃過天空留下的無數不規則的小亮痕。