雞翅木的品種很多，歷史上文人的傾心青睞，商賈達官的附庸風雅，使之成為貴族，追逐者眾。早期的雞翅木應是一個罕見的樹種，推斷無大樹。被文人賦予美麗的頭冠之后，雞翅木的性質(zhì)變得非常精神化。我曾猜想古人在玩文字游戲，雞吉諧音，凡明清兩代文物上有雞必定喻吉，任何有關吉祥圖案的書都有此解。所以迫使我猜想雞翅木名稱的喻意，如此說成立，雞翅木中連續(xù)出現(xiàn)替代品就順理成章了。
雞翅木大體可分為三類
老雞翅木。凡明代雞翅木家具以及清早期的部分家具都使用這種雞翅木。區(qū)分老雞翅木并不難，首先是份量，老雞翅木體輕，在硬木家族中最輕，甚至抵不上有些"柴木"，比如櫸木。一件雞翅木家具，掂一掂份量就可以知道是不是老雞翅木;其次是顏色，老雞翅木色灰，尤其年久失蠟以后，其顏色土灰，難看之極。上蠟之后，顏色略淺，雞翅紋理才可分辨;三是紋理不甚明顯，老雞翅木不如想象那么美麗，經(jīng)驗不足者常常與鐵力木混淆。但分辨老雞翅木有一簡便可行的辦法：立起指甲與木紋形成90度方向輕輕劃過，平滑無礙者是老雞翅木，隨紋理有跳躍感者為鐵力木。老雞翅木纖維柔韌，能勝任一般雕刻，極細的雕刻在明式雞翅木家具上未見，說明了雞翅木材質(zhì)的局限。
新雞翅木。這里所說的新雞翅木仍是清代產(chǎn)品。清中期至清晚期，老雞翅木告罄，新雞翅木登場。新雞翅木顏色略重，呈棕色，紋理中顏色略黃;體重較重，與老雞翅木從份量就可以區(qū)分;紋理明顯，新雞翅木在常人眼中比老雞翅木漂亮。新雞翅木纖維粗，韌性好，不易雕刻，故凡用新雞翅木雕刻者都顯粗糙。新雞翅木來源復雜，品種較多，有好有壞，產(chǎn)地應該不止一兩處，從家具角度，知道就要可以了，不必深究，去鉆牛角，否則會誤入歧途。
假雞翅木。本來沒有假雞翅木之說，為了有別于老新雞翅木，只好用"假"字區(qū)別。這種假雞翅木是近些年從非洲進口的，與前述兩類感覺不是同一樹種，這種假雞翅木紋理異常美麗，對老雞翅木有所了解的人，一看這種木頭就會認為俗不可耐，漂亮得過于夸張;顏色上它一反老雞翅木的收斂，黑黃相間，艷俗不堪;份量上也過重，與紅木類似;最為難受的是，假雞翅木施工時有一股臭味，非常難聞，廣東人稱之為"見光烏"，浙江人稱之為"東京木"，蘇州人稱之為"沙桐木"。凡用此類"雞翅木"所做的家具，必贗無疑。
雞翅木家具的跨度至少有五百年，這其中有文人的推崇，商人的蠱惑。雞翅木家具象一個性格古怪的人，讓人捉摸不透。就木質(zhì)本身，它換了多少撥，至今無法弄清。了解雞翅木的物理性能，是為了在鑒別明清家具時有一個參考，不至于發(fā)生大的偏差。