烏木也稱烏梅木，很結實、細膩，沒有什么紋理，自清代起就開始被發現了。“真正的烏木外面有一層白皮，而里面的心材是黑色的，真正可以使用的就是黑色的木心部分。”藏家李念慈表示，上世紀90年代的時候，烏木的價格還不是很貴，大概是2000多元一立方米的樣子。“我逛市場的時候看到一段挺漂亮的，就貪便宜買了回來。但切開一看，里面厚厚一層全是白皮，心只有一點點，真正能用作雕刻等的材料只不過1/3左右。”
烏木小擺件或把玩件較多
正是由于這個特性，少見大材料的烏木，也很難用來打造成套的大件家具。有業內人士表示，目前拍賣市場上所能見到的舊烏木拍品，大多是小擺件或把玩件：“比如清代用來作為擺設的小幾或者裝東西的小盒子，外面黝黑發亮、精致上檔次。也有一些玩件是烏木做的，如說詩牌。”李念慈曾在芳村市場上看到商家把烏木一段段鋸開，當成座兒來賣，在上面擺放各種器物、盆景頗為雅致。“只用黑心的話，烏木的利用率就太低了，所以許多雕刻師發揮想象力，如把白色的部分雕刻成花生的肉，再用黃楊木雕刻成花生皮，就成了非常有趣的小件。”
值得注意的是，烏木在木雕中經常充當“配角”——作為其他材質的裝飾、搭配。比如中國嘉德2011年以207萬元成交的“明末清初烏木嵌紫檀圓角柜”、香港佳士得2012年以194萬元賣出的“清初黃花梨鑲烏木高扶手南官帽椅”等高價拍品上都能尋見它的蹤影。
“烏木鑲嵌酸枝的家具價格往往比全酸枝的家具價格更高，原因就是前者的品質和視覺效果都更勝一籌。”行家馬先生分析稱，烏木的價格原本跟紫檀等差距并不大，但由于只有心的部分可以用，做不了大件東西成為它在市場上流通的先天不足，到了后來，它在小件領域的風頭又完全被黃花梨等蓋過了，這也導致現在很多人并不了解烏木。
陰沉木、金絲楠木都不是烏木
“現在市場上關于烏木的概念有點混亂。有的人故意混淆視聽，凡是看起來是黑色的木材，包括所謂陰沉木在內，都統稱為烏木，甚至不少東南亞進口的黑色木頭也被叫成烏木，這樣是欠妥當的。”李念慈認為，陰沉木是埋在地下或浸泡在水里很多年而變成黑色的木料，有的人甚至把它跟木化石混為一談。
“近年來備受關注的金絲楠木，實際上跟烏木也是兩回事。楠木屬于白木類，而且現在市面上很多所謂的金絲楠木根本就不是楠木，而是某些不良商家在其表面打蠟、上色冒充的。”他還提到，有的人所稱的“黑酸枝”，其實是木材“死”了很久的結果，但卻被吹噓成比酸枝更名貴，“黑”反倒成為一個賣點。