[摘要]紅酸枝，熱帶常綠大喬木，因鋸解時新切面有一種特有的酸香氣，故稱之為“酸枝”。我國北方則稱之為“老紅木”。《國家紅木標準》定為“紅酸枝”。紅酸枝為豆科黃檀屬木材，主要分布于東南亞、中南美洲的熱帶地區。
紅酸枝，熱帶常綠大喬木，因鋸解時新切面有一種特有的酸香氣，故稱之為“酸枝”。我國北方則稱之為“老紅木”。《國家紅木標準》定為“紅酸枝”。紅酸枝為豆科黃檀屬木材，主要分布于東南亞、中南美洲的熱帶地區。
紅酸枝木質與顏色類似于檀香紫檀，年輪紋都是直絲狀，鬃眼比紫檀大，顏色近似棗紅色；木質堅硬、細膩，可沉于水，一般要生長500年以上才能使用，它區別于其他木材的最明顯之處在于其木紋在深紅色中常常夾有深褐色或者黑色條紋，給人以古色古香的感覺。
紅木木材種類特征介紹——黃檀屬
《國家紅木標準》規定，紅酸枝木類有如下四個必備的條件：
1、黃檀屬樹種；
2、木質結構細至甚細，平均管孔徑向直徑不大于200微米；
3、木材含水率12%時，氣干密度大于0.85克/立方厘米；
4、木材心材紅褐色至紫紅色。
目前紅木家具市場使用的紅酸枝材料主要分為兩種，一種是俗稱“大紅酸枝”和“老紅木”的“交趾黃檀”，另一種則為俗稱“新紅木”和“白酸枝”的“奧氏黃檀”，通常人們所稱的紅酸枝材料即為交趾黃檀。“在2000年出臺《紅木國家標準》之前，紅木二字特指的就是紅酸枝”。然而，剛剛進入中國人視野中的紅酸枝，并沒有登堂入室到王公貴族的家中，更談不上進入宮廷，而只是在民間所使用。
紅酸枝“百年穿越”的歷史傳奇
600多年的大明皇朝，鄭和率領著二百四十多艘海船、兩萬七千四百名船員的龐大船隊出使西洋時，大概不曾料到，此行歸來后竟然無意中成就了中國紅木家具材料的傳世珍品。
據北京福星古月紅木家具有限公司總經理胡古越考證，始于明朝初年的鄭和下西洋，帶著滿船的綾羅珍寶弘揚國威、開拓了海外貿易，然而所交易而來的貨品重量太輕。為了避免偌大的船只在海面上風雨飄搖，鄭和一行人等在途經東南亞等國時，砍伐了當地的交趾黃檀作為墊船木來給貨船壓重。回到中國上岸后，這些墊船木大量被丟棄在岸邊，成為無人問津的廢材。后來，部分民間百姓無意中嘗試著用這些墊船木來制作家具，才發現了其中的價值和奧妙。而被用作墊船木的交趾黃檀，也就是如今聲名遠揚的紅酸枝。
在流入中國后的三百多年時間內，紅酸枝材料及其制成的家具散落在民間，并未被歷史所垂青。紅酸枝真正作為珍貴木材而被歷史記載，要追溯到清朝中葉以后。據故宮博物院副研究館員周京南介紹說，從傳世的家具及檔案來看，乾隆以前幾乎看不到酸枝木家具的記載，酸枝木是在紫檀花梨木基本告罄后，作為替代品由南洋進口而來的。
據考證，酸枝木家具在清宮中出現是在乾隆二十年以后。在內務府檔案中，把酸枝木原料稱為“海梅木”，做成的家具通稱為紅木。從內務府造辦處檔案記載來看，早在乾隆二十幾年，內務府造辦處活計檔里就有不少關于宮廷紅木家具的記載。
乾隆二十年四月造辦處“油木作”記載：“四月二十四日員外郎五德、庫掌大達色、催長金江舒興來說太監鄂魯里傳旨：寧壽宮壽堂現設自鳴鐘一對，添配香幾欽此。于五月初三日為寧壽宮壽堂現設自鳴鐘一對，添配紅木香幾，畫得紙樣一張，呈覽奉旨，準樣照做，欽此。”
乾隆二十四年五月“油木作”記載：“五月初四日員外郎五德、庫掌大達色、催長金江舒興來說太監常寧傳旨，方壺勝境現供龕下添配紅木供柜五件，墊墩八件，墊起，欽此。”
從上述檔案可以看出，當時紅木主要用作香幾之用，這一時期紫檀家具還在宮廷中占據著主導地位。
乾隆四十年以后，酸枝木大量進入清代宮廷，僅乾隆四十三年內務府造辦處就收貯了“舊存：海梅木三萬八千零八十九斤十四兩四錢，新收：海梅木兩千九百六十三斤”。乾隆五十三年內務府造辦處收貯物料清冊記載，這一年舊存酸枝木八萬二千四百五十一斤二兩四錢，比起乾隆四十三年舊存海梅木四萬一千五十二斤的數量增長了一倍。這批為數可觀的酸枝木成為乾隆后期宮廷家具制作的重要原料。由于來源充足，以其制成的宮廷家具種類及數量極為豐富，包括紅木香幾、紅木掛屏、紅木桌屏、紅木桌燈、紅木壁燈、紅木方燈、紅木玻璃燈、紅木插屏等。
周京南表示，到了清代后期，酸枝木家具數量猛增，在清代宮廷家具中已經占有著重要的比例。在民間，酸枝木家具更是深入人心，成為富戶巨室內不可或缺的家居陳設。在道光年間揚州人邗上蒙人所著的關于揚州地方風土人情、城市生活的小說《風月夢》里就用大量的篇幅描寫紅木家具。值得一提的是，在《風月夢》這部書里，提到的紅木家具皆稱為“海梅”家具，這與乾隆后期內務府造辦處將海梅制成的成品家具稱為紅木家具的說法有所差別。