酸枝木共同特性就是在加工過程中發出一股食用醋的味道，故名酸枝。只是有的樹種味道濃厚，有的則很微弱。
三種酸枝木最本質的區別就在與心材的顏色上。紅酸枝的木質和顏色都與小葉紫檀相近，年輪紋都是直絲狀，鬃眼比紫檀大，顏色近似棗紅色。鑒別紅酸枝木首先看其生長輪是否明顯。正宗的紅酸枝心材呈橘紅褐色、紫紅褐色、深紫色。木質堅硬沉重通常沉于水，有紫黑色條紋和山水紋有油脂者為上乘，是制作家具和工藝品的上佳材料。
而黑酸枝的材色呈栗褐色，有大量明顯的黑色條紋。雖然紅酸枝也帶有黑色條紋，但其是夾雜于深紅色之間，多數為深褐色。黑酸枝一經打磨平整潤滑給人一種醇厚含蓄之美，這是黑酸枝木鑒別的主要方法。