2010/05/31 | 來源：網易
走進世博園區蘇州案例館，迎面而來的第一個展柜，陳列著13件形態各異的獅雕作品。如果湊巧，展柜邊上，會站立著一位瘦高個的男子，他瞇縫著笑眼，湊近展柜，向游客指點門道：“這件叫《壯志凌云》，你看這獅子向上攀登，意寓祖國經濟騰飛。”“這件叫《醒獅》，你看這獅子手舞足蹈，臉帶微笑，意寓人們從改革開放中感受到了生活的幸福。”這瘦高個，就是這13件獅雕作品的主人，有著“千獅之父”之譽的常熟籍紅木雕刻家顧連元。
顧連元出身雕刻世家，父親顧金生雕刻的“百獅會議臺”，曾被比利時王室收藏，而顧連元掛帥創作的紫檀木“千獅圓桌”，更是一舉奪得中國民間博覽會的金獎，創造了中國單件作品上的獅雕數量之最。從此，顧連元有了“千獅之父”的美譽。去年年底，顧連元接到邀請，請他為世博會創作紅木獅雕。“得把《九洲大團圓》給雕刻出來了。”受邀后，顧連元當即對自己說。這《九洲大團圓》，顧連元構思了3年，接連3次來上海尋找木料，終于，在朋友的幫助下，找到了80厘米長的一段黃花梨。
捧著這黃花梨木料，顧連元卻沒有動刀。整整半個月，顧連元茶不思，飯不想，“手中無刀、心中有刀”地雕刻著木料。那些天，半夜里起來，進了洗手間，他腦海里開始群獅狂舞，呆呆地坐在馬桶上，竟一坐坐到東方泛白；吃飯時，老顧腦里獅子又“出動”了，全家人都吃完飯了，老顧手里捧著碗，筷子卻都沒找著。半月后，黃花梨木完整如初，但被顧連元“入木三分”地看將下去，木料上已有了9只形神各異的獅子、2只振翅飛翔的蝙蝠和3個繡球，加上環繞其間的祥云和靈芝草，黃花梨木成了一艘滿載獅子的龍舟。如此構思，顧連元滿懷深意：意寓世界五大洲、四大洋在世博會上大團圓。
顧連元的構思過程，只在心中“雕刻”。下刀的時節，早已成竹在胸，他用鋸裁，用刀鑿，一剎時，木屑翻飛，幾刀下去，獅子雛形躍然而出。打坯完成，顧連元又根據特殊的木頭紋理，自制異形刀。他從舊貨市場買來彈簧鋼，將其燒紅，拉直，錘打，制作成大彎口三角刀、小彎口三角刀，甚至如繡花針般大小、專門用來雕刻獅毛的刻刀。紅木雕刻，最怕木頭突然崩掉。木頭紋理，看似相連，其實很多處卻已斷裂、走形，此時，倘不仔細辨識，蠻橫使力，便有木塊突然脫落前功盡棄。
63歲的顧連元，戴上350度的近視眼鏡，有時也未必能看清這木紋的細枝末節。然而，遇到那些異形、斷裂的木紋，憑著刀鋒傳回的觸感，他當即會警覺，順手更換刀具，將這異形、斷裂的木紋，一下收拾得服服帖帖。有感于此，顧連元在一把黑檀木的茶壺上刻下這樣的銘文以自勉：“四十以手雕獅，五十以心雕獅，六十以神雕獅。”如今，這把黑檀木茶壺與黃花梨木《九洲大團圓》一起，跟隨顧連元，走進了世博園，陳列在了蘇州案例館里。