黃花梨分布在世界上的許多地方，比如中國海南省以及東南亞一些國家，非洲，南美洲等。其中，海南黃花梨不論是材質還是紋理上都是最好的黃花梨，也是得到世界公認的，目前被中國政府列為一級保護植物。海南黃花梨多生長在海南島吊羅山尖峰嶺低海拔的平原和丘陵地區，在吊羅山海拔100米左右陽光充足的地方。分布區域還有海南昌化江以及南渡江一帶，產量極小。
海南黃花梨是中國明代和清代早期最受推崇的木料，它花紋美麗、色澤柔和，有香味，容易進行深顏色和淺顏色的調配，可表現出淺黃、深黃、深褐色，也適合鑲嵌，具有加工性能良好，軟硬輕重適中，不愛變形等特點，特別適宜制作榫卯，所以它是當時最佳的木料選擇。
清代中期后，隨著人們和社會對木材顏色的審美變化，尤其是皇家對深顏色的紫檀、老紅木逐漸重視，黃花梨就退出了蘇廣和北京地區。只是在海南地區、雷州半島地區被民間制作家具、制作工具、蓋房子使用。
由于海南黃花梨樹稀少，在上世紀前半葉國家禁止采伐，只有小根的木材可以作為藥材經營，這樣就顯得十分珍惜。經過王世襄先生編寫《明式家具研究》一書的考證和實地考察，花梨專家王永真認為中國好的明式家具都是使用海南黃花梨制作，因此海南黃花梨的身價也就立刻水漲船高。